Os EUA precisam de minerais para carros elétricos. Todo mundo também quer.

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Os Estados Unidos estão entrando em uma série de acordos para garantir os minerais essenciais necessários para a transição energética, mas não está claro qual dos acordos pode ser bem-sucedido.

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Por Ana Swanson

Reportagem de Washington

Durante décadas, um grupo dos maiores produtores de petróleo do mundo exerceu grande influência sobre a economia americana e a popularidade dos presidentes dos EUA por meio de seu controle do suprimento global de petróleo, com decisões da Organização dos Países Exportadores de Petróleo determinando o que os consumidores americanos pagam em a bomba.

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À medida que o mundo muda para fontes de energia mais limpas, o controle sobre os materiais necessários para alimentar essa transição ainda está em jogo.

A China atualmente domina o processamento global dos minerais críticos que agora estão em alta demanda para fabricar baterias para veículos elétricos e armazenamento de energia renovável. Em uma tentativa de ganhar mais poder sobre essa cadeia de suprimentos, as autoridades americanas começaram a negociar uma série de acordos com outros países para expandir o acesso dos Estados Unidos a minerais importantes como lítio, cobalto, níquel e grafite.

Mas ainda não está claro qual dessas parcerias terá sucesso, ou se elas serão capazes de gerar algo próximo ao suprimento de minerais que os Estados Unidos precisam para uma ampla gama de produtos, incluindo carros elétricos e baterias para armazenar energia solar.

Líderes do Japão, Europa e outras nações avançadas, que estão reunidos em Hiroshima, concordam que a dependência mundial da China para mais de 80% do processamento de minerais deixa suas nações vulneráveis ​​à pressão política de Pequim, que tem um histórico de armar as cadeias de suprimentos em tempos de conflito.

No sábado, os líderes do Grupo dos 7 países reafirmaram a necessidade de gerenciar os riscos causados ​​por cadeias de suprimentos minerais vulneráveis ​​e construir fontes mais resilientes. Os Estados Unidos e a Austrália anunciaram uma parceria para compartilhar informações e coordenar padrões e investimentos para criar cadeias de suprimentos mais responsáveis ​​e sustentáveis.

"Este é um grande passo, de nossa perspectiva - um grande passo em nossa luta contra a crise climática", disse o presidente Biden no sábado ao assinar o acordo com a Austrália.

Mas descobrir como acessar todos os minerais de que os Estados Unidos precisam ainda será um desafio. Muitas nações ricas em minerais têm padrões ambientais e trabalhistas precários. E embora os discursos no G7 enfatizem alianças e parcerias, os países ricos ainda estão essencialmente competindo por recursos escassos.

O Japão assinou um acordo de minerais críticos com os Estados Unidos, e a Europa está negociando um. Mas, como os Estados Unidos, essas regiões têm uma demanda substancialmente maior por minerais essenciais para alimentar suas próprias fábricas do que oferta de sobra.

Kirsten Hillman, embaixadora do Canadá nos Estados Unidos, disse em entrevista que os países aliados tinham uma parceria importante no setor, mas que também eram, em certa medida, concorrentes comerciais. "É uma parceria, mas é uma parceria com certos níveis de tensão", disse ela.

"É um momento geopolítico econômico complicado", acrescentou Hillman. “E estamos todos comprometidos em chegar ao mesmo lugar e vamos trabalhar juntos para fazer isso, mas vamos trabalhar juntos para fazer isso de uma maneira que também seja boa para nossos negócios”.

“Temos que criar um mercado para os produtos que são produzidos e criados de forma consistente com nossos valores”, disse ela.

O Departamento de Estado tem avançado com uma "parceria de segurança de minerais", com 13 governos tentando promover investimentos públicos e privados em suas cadeias críticas de suprimento de minerais. E as autoridades europeias têm defendido um "clube de compradores" para minerais críticos com os países do G7, que poderiam estabelecer certos padrões trabalhistas e ambientais comuns para os fornecedores.