Eleitores rurais buscam planos econômicos de democratas dos quais desistiram

(Bloomberg) -- Quando Danny Patrick votou no ex-presidente Donald Trump, foi em parte para contrariar o partido que antes considerava seu voto no país carbonífero da Virgínia Ocidental como certo.

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"Eu senti que [os democratas] nunca estavam fazendo nada pela classe baixa aqui", disse Patrick, 57, um ex-mineiro que mora no condado de McDowell, classificado pelo US Census Bureau como estando em "pobreza persistente" - uma taxa de pobreza de mais de 20% por mais de 30 anos.

Essa percepção de abandono, particularmente em questões econômicas, contribuiu para uma erosão de décadas dos eleitores rurais da coalizão democrata. Agora, há uma nova urgência para o partido tentar reconquistá-los.

Com os democratas perdendo o controle sobre alguns dos eleitores não-brancos que impulsionaram suas vitórias recentes, os residentes rurais podem ser cruciais no ciclo eleitoral de 2024. A disputa presidencial dependerá dos resultados em estados indecisos, incluindo Wisconsin, que tem uma população rural significativa. As corridas ao Senado dos EUA em lugares como Montana e West Virginia também ajudarão a decidir o controle dessa câmara.

"Não há motivo para que os democratas não sejam mais competitivos nas áreas rurais", disse o veterano estrategista democrata James Carville, arquiteto da campanha de 1992 do ex-presidente Bill Clinton. "Você não precisa carregar esses lugares; você só precisa perdê-los por menos."

Não será fácil fechar a lacuna. O problema do partido com os eleitores é profundo, refletindo o foco dos democratas nas prioridades sociais progressistas e a sensação de que não fizeram nada para conter a perda de empregos nas áreas rurais. Alguns dos democratas de maior destaque pisaram no proverbial ancinho ao falar sobre esse grupo, como quando o ex-presidente Barack Obama falou de pessoas que "se apegam a armas ou religião" ou quando a candidata presidencial de 2016, Hillary Clinton, se referiu a algumas das críticas de Trump. coalizão como uma "cesta de deploráveis".

Os democratas "deram o dedo do meio à América média", disse a senadora republicana Joni Ernst, falando na semana passada em um evento em seu estado natal, Iowa.

Em McDowell, onde as casas vazias e as vitrines abandonadas ao longo da Coal Heritage Road são lembretes visíveis da devastação econômica, os eleitores dizem que querem que os políticos falem principalmente sobre as dificuldades financeiras.

Declínio regional

Na década de 1950, o condado de McDowell era a capital do carvão do estado, onde uma economia local em expansão sustentava uma população de quase 100.000 habitantes no início daquela década. Mas a mecanização das minas criou menos empregos e estimulou um êxodo em massa de residentes.

A população do condado hoje é de cerca de 18.000 habitantes e as oportunidades econômicas são escassas para as pessoas que permanecem. Apenas 27,5% dos residentes do condado de McDowell estavam na força de trabalho em 2021. A taxa de pobreza é quase o triplo da média nacional.

Muitos residentes culpam os democratas pelo declínio da região e suas tentativas de regulamentar a indústria do carvão. Trump venceu todos os condados do estado durante as eleições de 2016 e 2020, em parte graças à sua promessa de revogar as restrições de "matar empregos" defendidas pelos democratas.

Há uma sensação entre os eleitores rurais "de que os democratas não entendem a dor que estão sentindo", disse Jeanne Zaino, professora de ciências políticas da Universidade de Iona e colaboradora da Bloomberg Television and Radio.

O Condado de McDowell é típico de muitos condados rurais dos Estados Unidos. Um relatório de 2022 do Departamento de Agricultura descobriu que um declínio na população está pesando no mercado de trabalho nessas áreas. Ao mesmo tempo, apenas duas das seis maiores indústrias nas áreas rurais tiveram crescimento do emprego desde 2001.