A demanda por papelão está caindo

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A demanda e a produção de caixas de papelão e outros materiais de embalagem caíram acentuadamente no quarto trimestre de 2022, segundo dados divulgados pela American Forest & Paper Association e pela Fiber Box Association na sexta-feira.

É o mais recente indicador de que a demanda do consumidor está diminuindo após a pandemia. Poupança cada vez menor, inflação, aumento das taxas de juros e temores de uma recessão podem estar levando os consumidores a gastar menos.

Essas pressões apareceriam na humilde indústria de caixas, que serve como um excelente barômetro para a economia em geral. Praticamente tudo o que consumimos e utilizamos passa algum tempo numa caixa, desde encomendas online a alimentos enviados para as mercearias.

As remessas de caixas nos EUA caíram 8,4% no quarto trimestre, de acordo com a Fiber Box Association. Adam Josephson, do KeyBanc, que lidera a análise do banco sobre a indústria de embalagens, escreveu em uma nota de domingo que este foi "o declínio trimestral mais severo desde a Grande Crise Financeira (2T09)".

As taxas de operação de caixas nos EUA caíram para 80,9%, disse a Fiber Box Association, que também foi uma baixa vista no primeiro trimestre de 2009. Isso significa que quase 20% da capacidade dos EUA para produzir caixas ficou estagnada no último trimestre. A oferta de papelão, que é usado para fazer caixas de papelão ondulado, ficou em 4,3 semanas, segundo a American Forest & Paper Association. Isso está abaixo do último trimestre, mas ainda é historicamente alto.

A American Forest & Paper Association informou que outro tipo de material de embalagem chamado papelão teve sua menor taxa operacional em seu recorde de cinco anos durante o último trimestre de 2022. O papelão é normalmente mais fino que o papelão e não possui bolsas de ar.

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A demanda por caixas normalmente registra aumentos modestos de 1% a 2% a cada ano. Mas o estímulo do governo e a mudança da demanda de serviços para bens em 2020 e 2021 chocaram a demanda de caixas em um dos crescimentos mais rápidos da história. Os preços subiram até 55% nessa época, disse Josephson.

Uma ressaca depois de um carnaval de papelão de um ano seria bom - e este parece desagradável.

Para Josephson, o final de 2022 no mundo das embalagens teve "ecos da Grande Crise Financeira em todos os lugares que se olha", escreveu ele na nota de domingo. Além disso, uma capacidade significativa - ou seja, mais instalações que produzem materiais de embalagem - deve entrar no mercado nos próximos anos. É um momento complicado para a abertura de mais produção de embalagens, dadas as perspectivas instáveis ​​para a demanda e a queda nos gastos do consumidor.

"As pressões inflacionárias sobre os consumidores também aumentaram o problema ao reduzir a capacidade de gastos discricionários dos consumidores", disse Thomas Hassfurther, vice-presidente executivo de produtos de papelão ondulado da Packaging Corporation of America, em uma ligação para investidores na quinta-feira.

“Além disso, o comportamento do consumidor mudou muito rapidamente quando saímos do período extremo do COVID, resultando em uma preferência maior por viagens, entretenimento e experiência do que por bens tangíveis”, disse Hassfurther. "A demanda por papelão e caixas continua sendo impactada negativamente pela deterioração das condições econômicas globais e dos Estados Unidos, aumento das taxas de juros e um mercado imobiliário mais frio."

No entanto, os executivos da Packaging Corporation of America afirmaram que a demanda em 2023 ainda parecia "saudável" em comparação com os tempos pré-COVID. Na chamada de quinta-feira, eles previram que os embarques seriam 6% maiores no primeiro trimestre de 2023 em comparação com o mesmo período de 2019, por dia.