Fast food fantástico, estilo africano ocidental, no Brooklyn

Por Hannah Goldfield

O que exatamente Funso Akinya está fazendo lá atrás, na cozinha da Akara House (642 Nostrand Ave .; $ 5- $ 16), seu pequeno balcão de entrega em Crown Heights? A primeira vez que experimentei sua comida, levantei os olhos de meu recipiente de papelão em um silêncio atordoado. Nenhuma das descrições curtas e diretas do menu, pintadas à mão na parede - "hambúrguer à base de feijão", "mingau de inhame (e feijão)" - chegou perto de transmitir a magia culinária em jogo, embora um transeunte tenha acertado: "Eles conseguiram a boa comida de lá!" ele gritou pela porta aberta.

E como! Mas, sério, como? Por sua interpretação de akara, um bolinho vegetariano de origem iorubana, Akinya, que nasceu e foi criado na Nigéria, bate feijão - uma variedade conhecida na Nigéria como ewa oloyin, ou fava de mel - com sal, gengibre, alho, cebola e jalapeño , além de alguns ingredientes secretos. Em seguida, ele coloca colheres da mistura em uma fritadeira, onde borbulha e frita em lindos rissóis dourados com bordas estaladiças, rendadas como açúcar refinado. Os akara são leves, quase fofos - "cremosos", diz Akinya - mas também substanciais, agradavelmente mastigáveis ​​e pesados ​​o suficiente para um sanduíche inspirado na observação de Akinya, durante um período atendendo a pedidos de supermercado online, de que os nova-iorquinos adoram hambúrgueres vegetarianos. Ele projetou o sanduíche para encontrar um terreno comum com o McDonald's, o primeiro lugar em que trabalhou nos Estados Unidos, e com o Popeyes, cobrindo cada akara com maionese, pepino, queijo americano e seu untuoso "molho vermelho nigeriano" (tomate, habanero, alho , gengibre, cebola, louro), em um rolo semelhante ao agege, um pão nigeriano leve e doce.

Em vez de batatas fritas, há banana doce frita, com molho vermelho nigeriano para mergulhar. As bananas-da-terra também figuram no mingau de inhame, acrescentando doçura a um purê de favas de mel com pedaços macios de puna inhame - um tubérculo de sabor suave também conhecido como inhame ganense ou nigeriano - além de mais alho, gengibre e Pimenta jalapeno. Parte do dom de Akinya é sua capacidade de contar com uma despensa apertada de ingredientes, reorganizando os mesmos blocos de construção para fazer amidos simples cantarem. Outro mingau, chamado ogi, que tem textura de batata batida, é feito de milho fermentado. (O sabor é forte e apenas ligeiramente compensado pelo mel.) Para um prato extremamente satisfatório chamado moi moi, Akinya cozinha no vapor, em uma folha de bananeira, a mesma mistura que ele frita para seu akara. O moi moi - macio, quebradiço, adjacente ao tamale - é servido sozinho ou sobre arroz jollof, com um punhado de salada de couve.

O único passo em falso que encontrei na Akara House foi o frango suya, com cubos de carne branca que infelizmente estavam cozidos demais, embora maravilhosamente temperados. Suya refere-se a uma mistura de especiarias à base de amendoim e pimenta usada em espetos de carne, que é popular em toda a África Ocidental e, cada vez mais, em Nova York - Brooklyn Suya (717 Franklin Ave .; $ 9- $ 20), outra excelente comida para viagem em Crown Heights balcão, inaugurado em 2019. Tanto o frango quanto o bife estavam bastante suculentos em uma tarde recente; o salmão, coberto com molho à base de amendoim, melhor ainda. Cada proteína (há também tofu ou camarão) é servida em uma tigela, sobre arroz ou couve, com opções de acompanhamentos que incluem abacate, ovo cozido e banana doce. O prato acabado é polvilhado em uma das quatro misturas de suya - variando de atômico (super picante, mas complexo) a suave.

Na Akara House, Akinya serve uma limonada marcante e vigorosa, feita fervendo limões inteiros, limas e laranjas e deixando-os em infusão por horas. Meia milha ao norte, no Ginjan Café (333 Nostrand Ave.; $ 10- $ 20), um novo posto avançado de Bed-Stuy de um ponto do Harlem aberto por dois irmãos guineenses, você pode explorar ainda mais as bebidas da África Ocidental, além de uma variedade surpreendente de comida caseira, comida deliciosa, feita fora do local e aquecida na hora, incluindo um arroz jollof de cordeiro, coberto com costeletas de pirulito e molho de azeitona verde. As bebidas incluem ginjan, um tradicional suco de gengibre prensado a frio, com abacaxi, limão, baunilha e anis, e um bissap feito a frio - chá de hibisco, inebriante com noz-moscada, canela, cardamomo e cravo, e iluminado por hortelã fresca . ♦