Como a Motorola construiu uma reviravolta no público

Em agosto passado, não muito depois do devastador tiroteio na escola em Uvalde, Texas, as autoridades de Houston – como muitas outras em todo o estado e no país – aumentaram os gastos com medidas de segurança. A cidade aprovou US$ 2,3 milhões em novos equipamentos para sua dedicada divisão de segurança escolar. Mais da metade desse dinheiro foi para apenas uma empresa: a Motorola Solutions.

A Motorola já dominou os telefones celulares, mas nos últimos anos tornou-se um grande participante da segurança pública - uma das áreas mais quentes da tecnologia. Embora muitas grandes empresas de tecnologia tenham lutado recentemente, as vendas e os ganhos por ação da Motorola aumentaram em porcentagens de dois dígitos em 2022, enquanto o fluxo de caixa das operações aumentou 40% e a empresa subiu para a 418ª posição na Fortune 500.

Nenhum desses negócios veio de telefones celulares, o produto revolucionário que a Motorola inventou - produzindo o primeiro telefone móvel funcional do mundo em 1973 - e que o tornou um nome familiar. Eclipsada pela Apple e outros fabricantes de smartphones, a Motorola se desfez de sua unidade de telefone de consumo que perdia dinheiro, incluindo seu telefone Razr flip, juntamente com seu negócio de torres de celular e outros, a partir de 2008. (Os telefones da marca Motorola ainda estão à venda, mas eles agora são fabricados pela gigante chinesa de computadores Lenovo.)

O que restou foi o negócio de rádio da polícia da empresa, um produto de venda constante, mas pouco atraente, que muitos pensavam que logo seria substituído por smartphones. Em vez disso, a posição da empresa nesse mercado - junto com quase três dúzias de aquisições nos últimos anos - ajudou a tornar a Motorola o gorila de 800 libras em um negócio que, infelizmente, está crescendo. Tiroteios em massa, aumento das taxas de criminalidade e preocupação pública com a brutalidade policial criaram um mercado crescente para a tecnologia que pode encontrar um equilíbrio entre a segurança pública e o uso reduzido da força. Aumentos de gastos com segurança como o de Houston, tanto no setor público quanto no privado, estão se tornando rotineiros, e a Motorola se posicionou para atender o mercado em crescimento.

A pessoa responsável pelo renascimento da Motorola é o CEO Greg Brown, que assumiu o cargo principal da empresa em 2008 e liderou a transformação da empresa em torno de seus negócios de segurança. "Desde o primeiro dia em que entrei na Motorola, eu sabia que a melhor parte da empresa era aquela com a qual poucos se importavam", disse Brown à Fortune. "A Motorola poderia fazer muito mais fazendo menos."

Menos tem sido definitivamente mais: três quartos das vendas da Motorola, que devem se aproximar de US$ 10 bilhões este ano, agora vêm de departamentos de polícia e bombeiros, centrais de atendimento 911 e outros departamentos de segurança pública estaduais e municipais. Isso faz com que a empresa tenha cerca de 10 vezes o tamanho de sua rival mais próxima, a Axon Enterprise, que é mais conhecida por suas armas de choque Taser, mas também é a principal fabricante de câmeras corporais. Parece provável que os gastos públicos com a categoria continuem crescendo: o recente Plano de Resgate Americano do presidente Biden incluiu US$ 10 bilhões em gastos com tecnologia de segurança pública. A Motorola também está se beneficiando de um ciclo de atualização. Em outubro, por exemplo, o condado de Miami-Dade, na Flórida, concordou em pagar à Motorola US$ 165 milhões em 10 anos para comprar a versão mais recente de seus comunicadores de emergência, chamados de rádios inteligentes, e que agora têm telas sensíveis ao toque e podem executar aplicativos.

Um dos produtos mais recentes da Motorola é o M500, um centro automatizado de vigilância e comando para viaturas. Não é exatamente o RoboCop, mas está perto. As câmeras frontal e traseira monitoram automaticamente as ameaças, examinando qualquer pessoa que se aproxime em busca de armas. Câmeras corporais, que a Motorola também fabrica, podem ser conectadas ao sistema. Todas essas imagens são inseridas em um software de IA executado em um sistema de computador automotivo especializado; o sistema pode emitir um alerta de perigo automatizado para os policiais no carro, bem como para despachantes da polícia ou centrais de atendimento 911, muitos dos quais também estão sendo executados nos sistemas da Motorola. Os materiais de marketing da Motorola dizem que o M500 "não é apenas observação visual, é análise cerebral".

A parte de crescimento mais rápido dos negócios da Motorola, no entanto, é sua linha de produtos de segurança para hospitais, espaços de eventos e escolas. O State Farm Stadium, no Arizona, usou câmeras e software da Motorola para monitorar a multidão no Super Bowl deste ano. Em dezembro, a Motorola comprou uma empresa que fabrica um sistema de botão de pânico já usado em milhares de escolas para fechar rapidamente as salas de aula e pedir ajuda. Uma câmera Motorola conectada ao seu software AI pode "observar" uma área sensível e detectar e relatar atividades incomuns por conta própria. "Você costumava ver um vídeo depois que algo ruim acontecia", diz o diretor de tecnologia da Motorola, Mahesh Saptharishi. "Agora temos a capacidade de transformar o vídeo em algo que pode ser usado como método de prevenção."