Demanda por caixa, produção cai

Indústrias como a construção residencial, que tiveram uma demanda sem precedentes durante a pandemia de coronavírus, começaram a voltar a níveis muito mais baixos, e a mudança do consumidor de bens para serviços afetou significativamente a demanda de caixas e embalagens.

De acordo com a Fiber Box Association, Itasca, Illinois, as remessas de papelão nos EUA caíram 8,4% no quarto trimestre de 2022 em comparação com o trimestre anterior - o maior declínio desde 2009. A organização também relata que as taxas operacionais dos fabricantes de papelão são as mais baixas desde 2009, caindo para 80,9% no quarto trimestre.

Adam Josephson, diretor administrativo de pesquisa de ações da KeyBanc Capital Markets, com sede em Cleveland, publicou uma nota no final de janeiro (conforme relatado anteriormente por www.freightwaves.com) afirmando que o setor de embalagens no final de 2022 "teve ecos da Grande Crise financeira em todos os lugares que se olha."

A American Forest & Paper Association (AF&A), Washington, relata uma queda de 5% na produção total de papelão para embalagens no ano passado em comparação com os números de 2021, acrescentando que a maioria dos tipos de papelão apresentou quedas percentuais de dois dígitos no quarto trimestre de 2022.

O grupo diz que as quedas na produção doméstica e de exportação contribuíram para taxas operacionais na década de 70, em alguns casos.

“A mudança de gastos em serviços para gastos em bens que vimos durante [a] pandemia está se invertendo, e é simples assim”, disse Josephson ao Recycling Today no final do ano passado.

"Durante a pandemia, as pessoas compraram mais mercadorias do que jamais imaginaram para suas casas, para transporte, o que você quiser ... e agora estão voltando a sair e viajar. Além disso, a demanda por mercadorias é influenciada pelos juros taxas, e quanto mais altas as taxas de juros, mais difícil é para as pessoas tomarem empréstimos para comprar uma casa ou um carro, e você está vendo todos os efeitos disso agora."

Em uma teleconferência de ganhos em janeiro, a Packaging Corp. of America (PCA), Lake Forest, Illinois, informou que a inflação, o aumento das taxas de juros, um mercado imobiliário mais frio e uma mudança de bens para serviços reduziram a demanda por caixa.

"Esperamos que a demanda de caixas por dia seja semelhante aos níveis do quarto trimestre, embora esperemos um volume total maior com fábricas de papelão ondulado tendo quatro dias adicionais de remessa", disse o presidente e CEO da PCA, Mark W. Kowlzan, sobre as expectativas da empresa em primeiro trimestre de 2023.

A International Paper (IP), sediada em Memphis, Tennessee, também relata menor demanda afetando as margens. Durante uma teleconferência de resultados em 31 de janeiro, o CEO Mark Sutton disse que a empresa experimentou um declínio semelhante de cerca de 6% nas remessas diárias de caixas no quarto trimestre do ano passado, assim como no terceiro trimestre.

A IP relatou volumes de vendas mais baixos para caixas de papelão ondulado e papelão, citando como fatores os gastos do consumidor focados em bens não discricionários e a redução de estoque do varejista. A menor demanda resultou em maior tempo de inatividade econômica.

A produtora de embalagens WestRock, com sede em Atlanta, chegou ao ponto de remover sua orientação de ganhos fiscais para 2023 por causa de "condições macroeconômicas incertas", embora o CEO David B. Sewell tenha dito durante a teleconferência de resultados da empresa: "Embora esperemos que essas condições de mercado continuem no próximo longo prazo, continuamos comprometidos em executar nossa estratégia e entregar nossos esforços de produtividade."

Outras empresas também reafirmaram seus compromissos de crescimento no setor de embalagens. A Cascades, como parte de seu plano estratégico 2022-2024, investiu US$ 9 milhões em sua instalação de conversão de embalagens de papelão ondulado em Piscataway, Nova Jersey. A empresa com sede em Kingsey Falls, Quebec, também diz que antecipa a data de início do primeiro trimestre de 2023 para sua fábrica de papelão de Bear Island em Ashland, Virgínia.

A Domtar, com sede em Fort Mill, Carolina do Sul, também retomou as operações em janeiro em sua fábrica de embalagens 100% recicladas em Kingsport, Tennessee, após um projeto de conversão de dois anos que custou US$ 350 milhões.