Empregos em jogo à medida que o terminal portuário da Califórnia é atualizado para tecnologia verde

[1/5] Caminhões elétricos automatizados transportam contêineres no Long Beach Container Terminal em Long Beach, Califórnia, EUA, 9 de fevereiro de 2023. REUTERS/Mike Blake

LOS ANGELES, 8 de junho (Reuters) - Os sindicatos esperam que uma doação de US$ 30 milhões para eletrificar tratores em um terminal portuário de Long Beach, na Califórnia, o esforço final para se tornar a primeira instalação de emissão zero do mundo sirva como um baluarte contra a perda de empregos em uma era de transição energética e aumento da automação.

O dinheiro da administração do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, para a compra do Long Beach Container Terminal de 60 tratores elétricos que transportam contêineres das pilhas para os trens em espera vem com condições: o novo equipamento deve ser operado por humanos.

Os motoristas desses novos tratores trabalharão ao lado de mais de 100 veículos automatizados e 70 guindastes empilhadores de contêineres sem motorista no terminal portuário mais automatizado da América, que pretende ser livre de emissões até 2030.

O setor de transporte dos EUA é o maior contribuinte do país para as emissões de gases de efeito estufa que mudam o clima, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Enquanto os portos correm para trocar equipamentos a diesel como tratores, caminhões e guindastes por modelos elétricos mais limpos, eles também estão de olho em novas tecnologias de automação para ajudar a processar mais cargas.

Mais automação significa menos empregos, na opinião dos líderes sindicais, e eles encontraram um aliado na Casa Branca.

Embora a doação de US$ 30 milhões seja uma fração do custo total do programa de modernização de US$ 2,5 bilhões do terminal, os sindicatos e seus aliados esperam que ele e outros como ele mostrem o valor de priorizar empregos à medida que os empregadores dos EUA adotam a tecnologia verde.

Enquanto os sindicatos que representam os trabalhadores portuários dos EUA se recusaram a comentar durante as negociações trabalhistas portuárias da Costa Oeste, o Departamento de Comércio de Transportes da AFL-CIO, cujos membros incluem trabalhadores ferroviários e aéreos, deixou claro onde os sindicatos estão focados.

"Estamos lidando com mudanças tecnológicas há 100 anos em termos de mão-de-obra de transporte", disse o presidente do departamento, Greg Regan. “Nos últimos anos, vimos muito mais reconhecimento de que você precisa pensar nos aspectos da força de trabalho”.

A administração de Biden, vista como a mais favorável aos trabalhadores na memória recente, também está pressionando por representação sindical nas fábricas que montarão baterias para veículos elétricos. Os sindicatos estão preocupados que a próxima eleição presidencial dos EUA possa colocar um líder menos simpático na Casa Branca, disse Regan.

O dinheiro do trator elétrico do terminal de Long Beach vem do Programa de Desenvolvimento de Infraestrutura Portuária de US$ 684 milhões em 2022, que financia projetos como melhorar a eficiência da carga e reduzir as emissões. O problema é que esses esforços não devem incluir a instalação de equipamentos ou infraestrutura que resultariam na perda líquida de empregos ou na redução da qualidade dos empregos.

O potencial para aumentar a automação no setor portuário é enorme, com apenas 4% da capacidade global de terminais de contêineres provenientes de instalações parcialmente automatizadas, de acordo com um relatório de 2021 do Fórum Internacional de Transporte (ITF) da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, um think tank de política intergovernamental.

O terminal de Long Beach, comprado de proprietários com sede em Hong Kong em 2019 pela unidade de gestão de ativos da australiana Macquarie Group Ltd, apostou tanto em energia elétrica quanto em equipamentos automatizados para sua reconstrução de uma década que combinou dois terminais antigos em um.

A nova instalação agora lida com três vezes mais volume e reduziu as emissões em 90%, disse o CEO Anthony Otto à Reuters.

Ele estava entre os principais terminais portuários do sul da Califórnia em termos de volume em 2022 e os caminhoneiros gastaram menos tempo coletando cargas ou despejando vasilhames - melhorando a eficiência e reduzindo o tempo ocioso dos veículos a diesel, disse Otto.

Citando negociações em andamento sobre contratos de trabalho portuários da Costa Oeste, Otto se recusou a dizer quantos trabalhadores perderam empregos no pátio do terminal. Com a nova tecnologia, sensores do tamanho de chapsticks embutidos no pavimento ditam o movimento de veículos de capota plana que coletam contêineres de navios e guias de software de guindastes que empilham contêineres.